Originaire du Mexique, le poinsettia doit son nom à l'ambassadeur des États Unis au Mexique Joël Robert Poinsett (1779-1851).
C'est en 1828 que le poinsettia connut ses premiers succès dans les régions de Philadelphie et New-York grâce au pépiniériste Robert Buist (1805-1880).

Mais il faudra attendre 1923 pour que le poinsettia fasse une entrée timide chez les horticulteurs européens.

A noter : Joêl Robert Poinsettia est décédé le 12 décembre 1851 et le Congrès fit de ce jour la Journée Nationale du Poinsettia, date qui s'est depuis répandue en Europe, officialisée depuis 2011 et où l'on offre cette fleur également appelée Étoile de Noël.